Pedales del piano: qué hacen y quién los necesita

Los pedales de un vistazo

En los dos pedales de los extremos, el piano vertical y el de cola acaban haciendo algo muy parecido. Solo en el centro se separan.

• Pedal derecho (pedal de resonancia): Igual en todos los pianos verticales y de cola: levanta todos los apagadores de las cuerdas y las notas siguen sonando.
• Pedal izquierdo (más suave y más delicado): El sonido se vuelve más suave y más bajo. En un piano de cola ocurre desplazando la mecánica (una corda), en un vertical acortando el recorrido de los martillos (pedal suave). La mecánica es distinta, el resultado se parece.
• Pedal central (según el instrumento): En un piano de cola suele ser un pedal sostenuto, que mantiene solo las notas ya pulsadas. En un vertical suele ser un moderador, una tira de fieltro que baja mucho el volumen. Muchos pianos verticales antiguos no tienen pedal central.

Un pedal en el centro no dice por sí solo cuál es su función. Si es un moderador, un sustain de graves o un sostenuto auténtico, solo lo ves al probarlo o en las indicaciones del fabricante.

A la derecha: el pedal de resonancia

El pedal derecho es el que más usas. En reposo, un apagador de fieltro descansa sobre cada cuerda y corta la nota en cuanto sueltas la tecla. Al pisar el pedal, todos los apagadores se levantan a la vez.

• Lo que oyes: Las notas siguen sonando después de soltar la tecla. Además vibran por simpatía todas las demás cuerdas libres (resonancia), de modo que el sonido es más lleno y menos claro.
• Medio pedal: El medio pedal no es un pedal aparte, sino una forma de tocar el pedal de resonancia. El recorrido del pedal es continuo: si lo pisas solo un poco, los apagadores siguen rozando las cuerdas y apagan solo en parte. Los pianistas lo usan para que los sonidos se fundan con suavidad sin que todo se emborrone. En los agudos, un apagador que roza ligeramente actúa con más fuerza que en los graves.
• Otros nombres: Pedal de resonancia, pedal derecho, pedal forte o pedal de sustain: siempre se refiere al mismo pedal.
• Piano de cola y vertical: En un piano de cola los apagadores descansan sobre las cuerdas desde arriba, en un vertical los muelles los presionan contra las cuerdas desde el lateral. El efecto al pisar el pedal es el mismo.

A la izquierda: una corda en el piano de cola, pedal suave en el vertical

El pedal izquierdo baja el volumen en ambos instrumentos, pero por caminos distintos. El término italiano «una corda» solo encaja en el piano de cola, porque en un vertical no se desplaza nada.

• Una corda en el piano de cola: El pedal desplaza un poco hacia un lado todo el teclado con la mecánica. Así, en las notas de tres cuerdas los martillos golpean solo dos, y en las notas de dos cuerdas del registro medio y grave solo una. El nombre significa literalmente «una cuerda»: en los instrumentos históricos el desplazamiento podía llegar tan lejos que solo se golpeaba una cuerda por nota.
• El sonido en el piano de cola: El sonido baja de volumen y cambia de carácter: más delicado, algo velado. Una razón puede ser que los martillos golpean con una zona del fieltro menos usada. No es, pues, un pedal que solo baje el volumen.
• Pedal suave en el vertical: En un vertical no se desplaza nada. El pedal acerca el travesaño de los martillos a las cuerdas, los martillos tienen un recorrido más corto y golpean con menos impulso. El sonido es más suave y bajo, pero cambia menos de color que en un piano de cola.
• Tacto: Con el pedal suave pisado, las teclas se sienten más ligeras y algo menos precisas, porque el recorrido de los martillos es más corto.
• En la partitura: Lo habitual es «una corda» para pisar y «tre corde» o «tutte le corde» para soltar. Beethoven lo pide expresamente en sus últimas sonatas, Debussy en muchas piezas.

En el centro: sostenuto, moderador u otra cosa

En el pedal central es donde más se diferencian el vertical y el de cola. Por eso conviene juzgarlo no por su posición, sino por lo que el pedal hace de verdad.

• Pedal sostenuto en el piano de cola: El pedal sostenuto mantiene solo las notas cuyas teclas ya tenías pulsadas al pisar el pedal. Una barra retiene los apagadores correspondientes y esas notas siguen sonando. Todo lo que tocas después se apaga con normalidad. Así puedes dejar sonando un bajo profundo o un acorde mientras ambas manos tocan notas cortas más arriba.
• Origen del sostenuto: Boisselot presentó un precursor en París en 1844 y Steinway patentó en 1874 el mecanismo actual. Los fabricantes europeos lo adoptaron con reservas, por eso algunos pianos de cola antiguos no tienen este pedal.
• Moderador en el vertical: El moderador desliza una tira de fieltro entre los martillos y las cuerdas. El sonido baja mucho de volumen y se vuelve más apagado, así puedes estudiar sin molestar a los vecinos. Por eso también se llama pedal de estudio, en inglés «celeste». Como pedal suele quedar fijado: lo pisas hacia abajo y hacia un lado, el fieltro sigue puesto y los dos pies quedan libres para los demás pedales.
• Otras configuraciones en el vertical: El sustain de graves levanta solo los apagadores de los graves, de modo que las notas graves siguen sonando mientras en los agudos se tocan notas cortas. Un sostenuto auténtico como el del piano de cola es muy raro en un vertical, Sauter lo ofrece, por ejemplo, en los verticales de la serie Meisterklasse. En algunos verticales antiguos el pedal central no hace nada.
• Moderador o sostenuto: Por lo general, un instrumento tiene un moderador o un pedal sostenuto, porque ambos compiten por el mismo sitio en el centro. Tener los dos es muy raro.

Mecanismos adicionales: cuando el moderador no es un pedal

No toda función que cambia el sonido está en un pedal.

• Palanca de mano y tiro de cable: En algunos pianos verticales la tira de fieltro no se activa con el pie, sino con una palanca de mano o un tiro de cable. El efecto es el mismo que con un pedal moderador.
• Palanca de rodilla y sordino: Steingraeber incorpora en sus pianos de cola un «sordino»: un fieltro fino se desliza en horizontal entre el martillo y la cuerda para crear colores sonoros como los de las partituras históricas. Según el fabricante, se activa con el pedal central, una palanca de rodilla o un cuarto pedal.
• Sistema silencioso: En los instrumentos con sistema silencioso, un listón detiene los martillos justo antes de las cuerdas, unos sensores registran la pulsación y el sonido sale por los auriculares. El sistema se suele activar con una palanca o con el pedal central. En algunos sistemas los sensores detectan incluso el medio pedal. Más información en la guía Piano digital o piano acústico.
• Instrumentos históricos: Los primeros pianoforte tenían más efectos: registros de laúd, de fagot y de clave, un moderador de tela o cuero y el registro de jenízaros, que con hasta seis pedales imitaba percusión, campanas y platillos. Estos efectos desaparecieron hacia 1830 o 1840.

Diseños raros con cuatro pedales

Existen los cuatro pedales, pero cada diseño resuelve un problema propio y es una excepción.

• Fazioli F308: El cuarto pedal está a la izquierda de los tres habituales y acorta el recorrido de los martillos. El piano suena más suave sin que cambie el timbre (según el fabricante). De serie solo lo tiene el piano de concierto F308. La pianista Angela Hewitt toca un Fazioli F278 equipado como pieza única con cuatro pedales, y su instrumento de sustitución tras un accidente de transporte también tiene cuatro.
• Stuart & Sons: El fabricante construye pianos de cola con cuatro pedales. El cuarto pedal («dolce pedal») acerca los martillos a las cuerdas, de forma parecida al pedal suave de un vertical.
• Feurich Pédale Harmonique: Feurich desarrolló un cuarto pedal patentado en 2011, en el que participó el pianista y constructor de pianos Stephen Paulello. Pisado a medias, todos los apagadores están levantados, pero las notas tocadas y luego soltadas se apagan igualmente, y las demás cuerdas vibran por simpatía. Pisado del todo, actúa como el pedal de resonancia normal.
• Sauter: En algunos verticales de la serie Meisterklasse, Sauter incorpora un auténtico pedal sostenuto, como el que se ve por lo demás en los pianos de cola.

Lo que dijeron los pianistas sobre el pedal

Dos testimonios bien documentados muestran lo importante que era el pedal para los grandes pianistas. Serguéi Rachmáninov recordaba que uno de los mayores secretos de Anton Rubinstein era su uso del pedal, y que Rubinstein llamaba al pedal el alma del piano (puedes leerlo en la entrevista de Rachmáninov para The Etude de 1910). En 1883 Franz Liszt escribió a Steinway, agradeció un piano de cola nuevo y adjuntó dos ejemplos musicales en los que había tenido en cuenta el pedal sostenuto, entonces todavía joven.

¿Quién necesita qué pedal?

¿Es un problema que falte un tipo de pedal? Casi nunca. Para muchos pianistas, y sobre todo para principiantes, el pedal de resonancia es totalmente suficiente, y gran parte del repertorio se toca sin los demás pedales. Aun así, hay situaciones en las que compensa tener más pedales.

• Principiantes y aficionados: Lo importante es el pedal de resonancia. El pedal izquierdo es un extra, y que falte el pedal central o que no haga nada no debería frenarte a la hora de comprar.
• Estudiar en silencio: Si estudias por la noche o en un piso con poco aislamiento, te beneficias del moderador. En el día a día suele ser el pedal adicional más útil, y un piano de cola normalmente no lo tiene.
• Una corda y pedal suave: Quien quiere dar color al sonido usa el pedal izquierdo de forma consciente, por ejemplo en las últimas sonatas de Beethoven o en Debussy. En el piano de cola es un verdadero recurso expresivo, en el vertical sobre todo una ayuda para bajar el volumen.
• Sostenuto: El sostenuto resulta interesante para avanzados y estudiantes que tocan piezas con graves largos bajo voces superiores en movimiento, por ejemplo en Debussy, Ravel o música moderna. Rara vez está indicado de forma expresa, por ejemplo en George Crumb. Muchas cosas se resuelven también con el medio pedal o sujetando la tecla con el dedo. No hay un nivel mínimo fijo.
• Profesionales y estudios: Quien estudia o toca a un nivel alto necesita en la práctica un pedal sostenuto con más frecuencia, y además cobra importancia un medio pedal que se pueda regular con precisión.

Cómo comprobar los pedales al comprar

La prueba de los pedales lleva solo unos minutos durante la visita.

• Pedal de resonancia y medio pedal: Pisa el pedal despacio hasta el fondo. Debe levantar de forma uniforme, volver limpiamente y apagar con fiabilidad todas las notas al soltarlo. Prueba también las posiciones intermedias (medio pedal): si el pedal solo salta entre arriba del todo y abajo del todo, es difícil dosificarlo con finura. Si se quedan notas colgadas, la regulación de los apagadores puede ser cosa del técnico.
• Pedal central: Pregunta qué hace el pedal y pruébalo. Un moderador debe quedar fijado y soltarse limpiamente. Con un sostenuto, mantén un acorde, pisa el pedal, suelta las teclas y toca otras notas: solo el primer acorde debe seguir sonando.
• Ruidos y suavidad de movimiento: Chirridos, chasquidos o dureza apuntan a desgaste. Pregunta al vendedor si se ha revisado el mecanismo de los pedales.

Preguntas frecuentes

Si buscas un instrumento con determinados pedales, en PianoHub encontrarás instrumentos con moderador e instrumentos con pedal sostenuto.

Puedes leer más sobre diseños y tamaños en la Guía del piano y sobre a qué más prestar atención al comprar de segunda mano en la Guía de compra.