Amerikaanse pianomerken: van honderden fabrieken tot een handvol namen
Rond 1900 telden de Verenigde Staten zo'n 300 pianofabrikanten, die in 1909 samen ongeveer 374.000 piano's per jaar bouwden. Van die industrie is vandaag nog maar een fractie onafhankelijk, de meeste historische namen behoren nu tot grotere concerns of bestaan alleen nog als merkrecht op instrumenten uit heel andere fabrieken. Deze gids zet op een rij wat er van enkele bekende namen werd en laat je zien met welke bronnen je zelf een specifiek Amerikaans merk kunt uitzoeken.
De Amerikaanse pianoindustrie in het kort
Drie punten helpen je een merk ruwweg te plaatsen, nog voordat je bij de bronnen bent:
- De boom rond de eeuwwisseling: Rond 1909 waren er in de VS zo'n 300 pianofabrikanten actief, die samen ongeveer 374.000 instrumenten per jaar bouwden, een weerspiegeling van de groeiende stedelijke middenklasse en de populariteit van speelpiano's. Alleen al in New York noemde het vakblad Music Trade Review in 1901 tientallen fabrikanten, de meeste vandaag vergeten.
- Consolidatie in de loop van de twintigste eeuw: Vanaf de jaren 1900 fuseerden veel fabrikanten tot grotere groepen. De American Piano Company bracht onder meer Chickering en Wm. Knabe & Co. samen, en fuseerde in 1932 met de Aeolian Piano Company en de Weber Piano Company tot de Aeolian-American Corporation. De Grote Depressie, vanaf 1929, veegde het grootste deel van de overige kleine fabrikanten binnen enkele jaren weg.
- Weinig onafhankelijke overlevenden: Van de grote historische namen bouwen vandaag alleen nog Steinway & Sons (opgericht in 1853) en Mason & Hamlin (opgericht in 1854, sinds 1996 in handen van de gebroeders Burgett) onafhankelijk in de VS. Bijna alle andere historische merknamen zijn verkocht en verschijnen, als ze al nog opduiken, tegenwoordig op instrumenten uit andere, vaak Aziatische fabrieken.
Wat er van bekende Amerikaanse merken werd
De tabel toont aan de hand van zeven voorbeelden hoe verschillend het pad van een merk kan lopen, van overname tot concernfusie tot productie vandaag onder een geheel andere eigenaar. Een streepje in de tweede kolom betekent dat het merk sindsdien doorlopend en onafhankelijk wordt geproduceerd.
Waarom verdwenen Amerikaanse merken bijzonder lastig zijn
Onderzoek naar actieve fabrikanten als Steinway & Sons of Mason & Hamlin is eenvoudig. Bij de overige historische merken komen drie problemen samen:
- Merknamen werden verkocht, fabrieken niet: Een naam als Knabe of Sohmer behoort vandaag juridisch toe aan een Koreaans concern, dat hem gebruikt op instrumenten uit eigen productie. Met de historische fabriek in Baltimore of New York heeft het moderne instrument niets meer te maken. De naam alleen zegt je dus niets over de werkelijke herkomst.
- Handelsmerken waren wijdverbreid in de VS: Warenhuizen en grote pianozaken lieten instrumenten onder eigen naam bouwen in andermans fabrieken, vergelijkbaar met de Duitse handelsmerken die worden beschreven in onze algemene gids over pianomerken. Een onbekende naam hoeft dus geen eigen fabriek te betekenen.
- De Grote Depressie wiste ook documentatie weg: Een groot deel van de kleinere fabrikanten sloot tussen 1929 en het begin van de jaren dertig binnen enkele jaren de deuren. Bedrijfsdocumentatie uit die tijd is vaak verspreid geraakt of verloren gegaan, wat overblijft is dikwijls alleen wat vakbladen uit die tijd, zoals Music Trade Review, hebben vastgelegd.
Aanbevolen bronnen voor onderzoek naar Amerikaanse pianomerken
- Sweeney Piano: de fabrikantenindex: De American Piano Manufacturers Index van Sweeney Piano voert talrijke Amerikaanse fabrikanten met fabriekslocatie, productieperiode, gebruikte merknamen en, waar bekend, overnames en fusies. Voor het onderzoek naar één specifiek merk is dit vaak de rijkste gratis bron.
- Blue Book of Pianos: overzicht en kroniek: Het Turn of the Century-overzicht van Blue Book of Pianos beschrijft alfabetisch fabrikanten wier piano's tussen 1889 en 1929 zijn gebouwd. Aanvullend documenteert de meerdelige kroniek van de geschiedenis van Amerikaanse piano's oprichtingen, fusies en productiecijfers van de hele branche.
- Music Trade Review: de branche in originele bronnen: De Music Trade Review was het belangrijkste vakblad van de Amerikaanse pianoindustrie. Gedigitaliseerd zijn er meer dan 2.000 nummers van 1880 tot 1954 bewaard in het eLibrary-archief van het International Arcade Museum. Voor onderzoek naar een specifiek merk loont het de moeite om te zoeken naar de bedrijfsnaam in nummers uit de vermoedelijke oprichtingsperiode.
- Smithsonian Institution: bedrijfsarchieven van individuele fabrikanten: Voor enkele belangrijke fabrikanten bewaart de Smithsonian Institution eigen bedrijfsarchieven. De collectie over Chickering & Sons omvat bijvoorbeeld productieregisters van 1823 tot 1985, plus correspondentie, reclamemateriaal en foto's. Het is geen algemene merkendatabase, maar voor verdiepend onderzoek naar één grote fabrikant is het een uitstekende primaire bron.
- Pierce Piano Atlas: het internationale naslagwerk: De Pierce Piano Atlas is het meest uitgebreide gedrukte naslagwerk van de branche, met meer dan 12.000 pianonamen en meer dan 750 fabrikanten, met serienummers en productieperiodes, uitdrukkelijk ook voor Amerikaanse fabrikanten. Voor verdere verdieping is een blik zeker de moeite waard, oudere edities zijn deels ook te leen via het Internet Archive.
Veelgestelde vragen
Waarom behoren zoveel historische Amerikaanse pianomerken nu aan Aziatische concerns?
Toen veel Amerikaanse fabrikanten in de jaren tachtig en negentig sloten of failliet gingen, bleven vaak alleen de merkrechten over, zonder bedrijf erachter. Koreaanse fabrikanten als Samick kochten die namen gericht op en gebruiken ze sindsdien voor eigen instrumenten. Met de historische fabriek heeft het moderne product meestal niets meer te maken.
Mijn piano draagt een Amerikaanse merknaam die ik nergens terugvind. Wat nu?
Kijk eerst in de Manufacturers Index van Sweeney Piano en het Turn of the Century-overzicht van Blue Book of Pianos, beide zijn speciaal op zulke gevallen toegesneden. Vind je daar ook niets, dan kan het gaan om een handelsmerk waaronder een warenhuis of pianozaak instrumenten uit andermans fabriek verkocht.
Wat betekent het voor de waarde als een Amerikaans merk vandaag nog alleen als naam bestaat?
Voor een oud instrument zelf weinig, de waarde hangt vooral af van staat, klank en afwerkingskwaliteit. Belangrijk is vooral om bij een als 'nieuw' verkocht instrument goed na te gaan waar en door wie het daadwerkelijk is gebouwd, als de merknaam historisch voor een heel andere fabriek stond.
Piano's van Steinway & Sons, Mason & Hamlin en Baldwin vind je direct tussen ons actuele aanbod.
Terug naar onze algemene gids over pianomerken. Of bekijk direct welke piano's en vleugels op dit moment op PianoHub staan.